De nacionalidad egipcia, es el bibliotecario emérito de Alejandría y el director fundador de la Biblioteca de Alejandría (BA), la nueva Biblioteca de Alejandría en Egipto, que dirigió desde su inauguración en 2002 hasta su retiro en 2017. Se desempeña en Numerosas juntas y comités asesores de diversas instituciones internacionales. Se graduó en El Cairo y Harvard (Phd). Ocupó muchos cargos internacionales importantes, incluido el de Vicepresidente del Banco Mundial (1992-2000) y profesor en el Collège de France, París, (2010-2011). Ha publicado más de 100 libros y monografías y más de 500 artículos sobre una amplia gama de temas, y ha recibido más de 36 doctorados honoríficos. Es miembro de muchas academias y ha sido condecorado por Chile, Japón, Azerbaiyán y otros países. Ha recibido la Legión de Honor de Francia y es Comandante de la Orden de las Artes y las Letras de la República Francesa (149 palabras).